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第5話 人生が変わる夜
公開日:
2026-05-21 11:01:32『こんばんは』
突然降ってきた声に、サラリアは心臓が止まるかと思った。
同時に、ふわりと花のような香りが漂う。
甘いのに冷たく、夜の空気へ静かに溶けていく不思議な香りだった。
反射的に顔を上げる。
そして息を呑む。
塔の窓の外。
細い欄干の上に、一人の男が立っていた。
月を背にしたその姿は現実離れしている。
漆黒の髪。
長身の身体。
騎士のように鍛えられているのに、どこか獣じみたしなやかさを感じる。
夜そのものが人の姿を取ったかのようだった。
男が僅かに顔を傾ける。
その瞬間、月光が横顔を照らした。
縦に細長い瞳孔。
額に浮かぶ三枚の鱗。
本で何度も見た特徴。
「……竜王」
サラリアが呟くと、男は微かに笑った。
金色の瞳が細められる。
その笑みが恐ろしいほど美しい。
「番がいる気がして来てみたら、まさかサラリア姫とは」
どこか面白がるような声だった。
「死んだと聞いたが？」
「ご存知でしたのね」
「もちろん」
ラーシュは呆れたように肩を竦めた。
「姫の父上は嘘が下手だ」
思わず吹き出した。
初対面の男の前でこんなふうに笑ったのは初めてだった。
後宮で笑顔は武器だ。
自分を守るための仮面。
けれど今は違う。
ただ楽しかった。
ただ、この会話が心地よかった。
「どうしてここにいると？」
そう尋ねると、ラーシュは首を傾げる。
その仕草が意外なほど若々しい。
竜王という恐ろしい肩書きが、一瞬だけ遠くなる。
「姫を探していたわけじゃない」
ラーシュは言った。
「金色姫には多少興味があったが、神の化身だの五穀豊穣だのは信じていない」
その言葉にサラリアは少し驚いた。
誰もが信じていると思っていたから。
「だが民が安心するなら悪くないと思った」
だから招待した。
ただそれだけ。
その言葉が妙に嬉しかった。
初めて自分自身を見てもらえた気がしたからだ。
.
「身柄を要求されたと父は勘違いしたのだと思います」
サラリアがそう言うと、ラーシュはじっと彼女を見つめた。
その視線に胸がざわつく。
何かがおかしい。
そう思った瞬間だった。
「勘違いではなくなったな」
低い声。
心臓が跳ねる。
その目に宿った熱に本能が反応した。
ガタンッ。
勢いよく立ち上がった拍子に椅子が倒れる。
サラリアは反射的にそちらへ視線を向けた。
そして再び前を見て―――固まった。
ラーシュが目の前にいた。
ほんの一歩。
手を伸ばせば触れられる距離。
いつ移動したのかも分からない。
「ここへ来たのは姫の匂いがしたからだ」
「に、匂い……？」
サラリアの顔から血の気が引く。
竜族は鼻が利く。
そんな知識が脳裏を駆け抜けた。
同時に思い出す。
三日。
三日も風呂に入っていない。
父王に押し込められてから身を清める余裕などなかった。
恥ずかしい。
消えてしまいたい。
サラリアは慌てて後ずさった。
そしてベッドへ飛び込む。
毛布を頭から被った。
「っ……」
穴があったら入りたいとはこのことだ。
けれど部屋は狭い。
逃げ場はない。
恥ずかしさを堪えながら、自分の状態を説明する。
「なんだ」
答えは、ラーシュの笑い声だった。
「そんなことか」
「そんなことではありません！」
毛布の中から抗議する。
するとさらに笑われた。
「気にしなくていい」
「気になります」
「気にしなくていい」
優しい声だった。
そして。
「とてもいい匂いだ」
その一言に顔が熱くなる。
心臓がうるさい。
毛布の中なのに耳まで熱かった。
「そんなわけ……」
反論しかけた瞬間。
くい、と髪を引かれた。
毛布からはみ出していた金色の髪を摘まれたのだと気づく。
びくりと肩が震える。
その直後。
ベッドが軋んだ。
ラーシュが腰掛けたのだ。
近い。
あまりにも近い。
毛布一枚向こうにいる。
それだけで呼吸がおかしくなる。
どうしてこんなに緊張するのだろう。
どうしてこんなに嬉しいのだろう。
自分でも分からなかった。
【③次話への誘導】
「竜王様……」
ようやく絞り出した声は情けないほど小さかった。
すると。
「ラーシュ」
囁くような声が返ってくる。
「名前で呼んでくれ」
心臓が大きく跳ねた。
名前。
誰もそんなことを求めなかった。
金色姫。
神の化身。
幸運の象徴。
サラリアはいつもそう呼ばれてきた。
けれど目の前の男は違う。
サラリア自身を見ている。
その事実が胸を熱くした。
「……ラーシュ」
恐る恐る呼ぶ。
するとラーシュは満足そうに微笑んだ。
その笑顔を見た瞬間。
サラリアは気づいてしまう。
もっと見たい。
もっと話したい。
もっと知りたい。
そんな感情が芽生えていることに。
そして次の瞬間。
毛布がふわりと持ち上げられた。
月明かりの中。
至近距離で視線が重なる。
サラリアの呼吸が止まった。
―――この夜が、自分の人生を変える。
なぜかそんな予感がした。
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